Самым эффективным подразделением в российских войсках на украинском фронте оказались даже не всегда считавшиеся элитными части ВДВ, а группа, прославившаяся своими жесткими и даже жестокими действиями в Центральной Африканской Республике, Сирии, Ливии, Мали.
Еще в мае на вопрос итальянского телевидения о роли ЧВК «Вагнера» в Украине министр иностранных дел Сергей Лавров заявил, что ее там нет, да и вообще с российским государством она никак не связана. А 14 июля Владимир Путин подписал закон, увеличивший наказание за использование наемников с 4–8 до 12–18 лет.
Но практически одновременно с Путиным ЧВК разместила на билбордах в Екатеринбурге рекламу «Оркестр „W“ ждет тебя». На сайте частной военной компании сказано: «PMC Wagner уже на Украине и снова побеждает. Хочешь вписать свое имя в историю боевой славы, но не хочешь бороться с бюрократией и проверками? Тогда для тебя хорошие новости — оркестру нужны музыканты на Украине!»
WSJ рассказывает подробности о деятельности ЧВК, которую, как считается, создал и поддерживает Евгений Пригожин (его еще называют «поваром Путина»). Сам Пригожин, который неоднократно фотографировался на базах «Вагнера» в Украине, в письменном ответе заявил газете, что ничего о ЧВК не знает.
- Оплата в «Вагнере» гораздо выше, чем, например, у контрактников в российской армии. Согласно отчету ГУР, с которым ознакомилась WSJ, солдаты компании получают 350 000 рублей в месяц плюс премии от 150 000 до 700 000 рублей в зависимости от успешности выполнения миссии и своей роли в ней. Дополнительные бонусы — за убийство украинских солдат. В рекламе самой ЧВК в соцсетях говорится о стартовой зарплате в 250 000 рублей.
- В отличие от других, менее крупных российских ЧВК, действующих в Украине (таких как «Редут», «Патриот»), у «Вагнера» есть собственные танки, тяжелая артиллерия, системы ПВО и реактивного залпового огня. И даже боевые самолеты. По крайней мере два самолета, пилотируемых членами «Вагнера», российским генерал-майором в отставке и белорусским полковником в отставке, были сбиты у украинского города Попасная. Россиянином на штурмовике Су-25 оказался Канамат Боташев, который в 2013 г. был уволен из вооруженных сил, приговорен к четырем годам условно и штрафу в 5 млн рублей за выполнение в ходе задания непредусмотренной фигуры пилотажа, в результате чего пилотируемый им Су-27 разбился. Путин присвоил Боташеву звание Героя России посмертно.
- Бойцы «Вагнера» обеспечили прорыв под Попасной после того, как российские войска потерпели неудачу при форсировании реки Северский Донец, потеряв на переправе около 80 единиц бронетехники и более 400 человек убитыми. После этого войскам удалось в последующие недели взять города Северодонецк и Лисичанск.
- ЧВК понесла большие потери в мае–июне. «У Российской Федерации огромные проблемы с боевым духом в подразделениях, — сказал WSJ генерал-майор в отставке Виктор Ягун, бывший заместитель председателя Службы безопасности Украины. — Единственная оставшаяся мотивация — деньги. У них не осталось никого для обеспечения штурмов и прорывов, и „Вагнер“ — их единственное боевое подразделение, которое действует, не задавая вопросов, — даже если после выполнения каждого задания потери составляют 10-15%».
- Жажда публичности тоже дорого обошлась «Вагнеру». Некоторое время назад Пригожин вместе с российским военным корреспондентом фотографировался на базе ЧВК в Попасной. Эти фотографии, размещенные корреспондентом в интернете, помогли украинцам легко определить местоположение, и в субботу они нанесли по базе удар, приведший к большим жертвам. Среди них — администратор телеграм-канала «Вагнера», написали некоторые бойцы группы.
В том числе по этой причине вагнеровцы теперь рекрутируют новобранцев по тюрьмам, пишет WSJ. Пригожин, со звездой Героя России на лацкане пиджака, лично посещает пенитенциарные заведения, сообщает газета со ссылкой на российские организации, занимающиеся защитой прав заключенных. В ответе на вопросы WSJ Пригожин ответил, что не только посещал тюрьмы, но и сам провел за решеткой 10 лет. (Он находился в тюрьме все 1980-е гг., будучи приговоренным по статьям «кража», «разбой», «мошенничество», «вовлечение несовершеннолетнего в преступную деятельность».)
Один из руководителей «Вагнера» Андрей Богатов, также Герой России, в августе заявил, что в ЧВК заботятся о жизни своих членов, «вне зависимости от того, бывшие ли они солдаты или бывшие преступники». Это, правда, не совсем соответствует действительности, если судить по сниженным требованиям к тем, кого призывают отправиться в Украину. Если условия вербовки в Африку или на Ближний Восток остались прежними, то потенциальные бойцы в Украине просто не должны быть «совершенно больными», говорится в сообщении о наборе «Вагнера» в соцсети.
Заключенным говорят, что их приговор будет отменен после шести месяцев службы в Украине, что не предусмотрено никаким законом, отмечает исполнительный директор движения «Русь сидящая» Ольга Романова. По ее словам, после того как «Вагнер» начала в июле вербовать заключенных, около 200 отправившихся в Украину человек уже погибли.
